E407 – Carragenano: ¿Espesante natural o aditivo polémico?
¿Qué es el carragenano (E407), para qué se usa en alimentos y por qué ha generado controversia? Descubre si es seguro, en qué productos se encuentra y qué dice la ciencia.
🌿 ¿Qué es el carragenano?
El carragenano (E407) es un espesante y estabilizante natural extraído de ciertas algas rojas marinas. Se usa ampliamente en la industria alimentaria para espesar, estabilizar y gelificar productos líquidos, especialmente donde no se desea cambiar el sabor ni la apariencia.
- Código E: E407
- Origen: Natural, extraído de algas rojas como Chondrus crispus
- Solubilidad: Alta en agua caliente
- Tipo: Estabilizante / espesante / gelificante
- Apariencia: Polvo fino blanco o amarillento
- Uso legal: Aprobado internacionalmente bajo condiciones específicas
🥛 ¿Dónde se utiliza el carragenano?
| Producto | Función principal |
|---|---|
| Leches vegetales (almendra, soya, avena) | Mejora textura y evita separación |
| Postres y gelatinas | Proporciona estructura y consistencia |
| Helados y yogures light | Espesante sin grasa adicional |
| Embutidos cárnicos | Retiene agua y mejora corte |
| Cremas para café y salsas | Estabiliza mezclas líquidas/emulsionadas |
También se usa en productos sin lactosa, dietéticos o veganos como alternativa a gelificantes de origen animal.
✅ ¿Es seguro el carragenano?
Regulación internacional
| Organismo | Estado legal | Observaciones |
|---|---|---|
| JECFA (FAO/OMS) | Aprobado | ADI no especificada, uso permitido |
| EFSA (UE) | Reautorizado en 2018 | Revisión positiva con condiciones de pureza |
| FDA (EE.UU.) | GRAS – Generalmente seguro | Revisado desde los años 60 |
| COFEPRIS (México) | Permitido según NOM-051 | Declaración obligatoria en etiquetas |
La EFSA diferencia entre carragenano (E407) y carragenano degradado, este último no está permitido debido a efectos irritantes en animales.
⚠️ Controversias y aclaraciones
- ❗ Carragenano degradado (poligeenan): forma no permitida, dañina para el intestino en animales de laboratorio.
- 🧪 El carragenano aprobado como aditivo alimentario no es degradado, pero algunos estudios antiguos confundieron ambos tipos.
- 🩺 Personas con enfermedades digestivas crónicas (colitis ulcerosa, SII) pueden experimentar sensibilidad.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿El carragenano es de origen vegetal?
✅ Sí. Proviene de algas marinas. Es apto para dietas veganas y kosher.
¿Tiene sabor o valor nutricional?
❌ No. Es neutro en sabor y no aporta calorías ni nutrientes.
¿Cómo aparece en etiquetas?
➡️ Como:
“Carragenano”
“E407”
“Espesante E407”
¿Se puede usar en alimentos infantiles?
✅ Sí, pero en concentraciones estrictamente controladas y no en fórmulas para lactantes según legislación europea.
📚 Fuentes consultadas
- EFSA Journal – Re-evaluation of Carrageenan (E407)
- FDA GRAS Notices – Carrageenan
- JECFA Monographs – Carrageenan
- NOM-051 – México
🧾 Conclusión
El carragenano (E407) es un espesante natural ampliamente utilizado y regulado, especialmente en productos sin lactosa, veganos o bajos en grasa. Aunque ha generado controversia por estudios en animales con versiones no autorizadas, los organismos de salud lo han evaluado como seguro en su forma purificada. Las personas con enfermedades digestivas pueden optar por evitarlo, pero no existe evidencia concluyente de daño en individuos sanos.
Si ves carragenano en tu leche vegetal o gelatina light, probablemente está allí para darle cuerpo y estabilidad, sin necesidad de grasa ni azúcar extra.