Cada vez más productos dicen ser "sin azúcar", "light" o "cero calorías". Pero… ¿realmente no contienen nada dulce?
La mayoría de estos alimentos y bebidas utilizan edulcorantes artificiales como el aspartame o la sucralosa para reemplazar el azúcar tradicional.
Aunque ayudan a reducir calorías, no están exentos de controversia. En este artículo te explicamos qué son, cómo funcionan y qué dice la ciencia sobre sus posibles efectos. Si eres nuevo en el tema de aditivos alimentarios, te recomendamos primero leer nuestra guía para leer etiquetas de alimentos o revisa aditivos a evitar.
🍬 ¿Qué son los edulcorantes artificiales?
Son sustancias sintéticas que tienen un sabor dulce muy intenso —en algunos casos hasta 700 veces más dulce que el azúcar, pero sin aportar calorías significativas.
Fueron creados para permitir el consumo de productos dulces sin el impacto calórico del azúcar convencional, lo que los convirtió en aliados de:
- Productos para personas con diabetes
- Dietas de control de peso
- Bebidas sin azúcar (refrescos "light" o "zero")
- Chicles, pastillas, jarabes, suplementos
🧪 Los más comunes y sus características
Los más comunes son: también puedes ver ejemplos de su uso en aditivos en snacks salados.
| Edulcorante | Poder endulzante vs. azúcar | Usos frecuentes | Controversias comunes |
|---|---|---|---|
| Aspartame | 200 veces más dulce | Refrescos light, yogures, medicinas | Posible relación con cáncer (debate OMS) |
| Sucralosa | 600 veces más dulce | Postres dietéticos, proteína en polvo | Alteraciones intestinales (según estudios recientes) |
| Sacarina | 300–500 veces más dulce | Chicles, productos de farmacia | Amargo en grandes cantidades |
| Acesulfame-K | 200 veces más dulce | Mezclas con otros edulcorantes | Posible efecto sobre la microbiota |
| Ciclamato | 30 veces más dulce | Aún presente en algunos países LATAM | Prohibido en EE.UU. desde los años 70s |
🧠 ¿Son seguros?
✅ Evaluaciones regulatorias:
- FDA (EE.UU.): aprobados como seguros para el consumo humano
- EFSA (Europa): estudios toxicológicos exhaustivos avalan su uso
- JECFA (OMS/FAO): establece límites de ingesta diaria admisible (IDA)
Por ejemplo:
La IDA del aspartame es de 40 mg por kilo de peso corporal/día (EFSA)
Esto equivale a consumir 15–20 latas de refresco light al día para un adulto promedio, sin superar el límite.
🔥 ¿Y entonces por qué tanta polémica?
1️⃣ Aspartame y el cáncer
En 2023, la OMS clasificó al aspartame como "posiblemente cancerígeno" (Grupo 2B), lo que no significa que cause cáncer directamente, sino que aún se investiga su impacto en ciertas condiciones.
Los organismos de salud no han modificado los niveles de consumo aprobados.
2️⃣ Afectan el metabolismo y la microbiota
Algunos estudios recientes han sugerido que ciertos edulcorantes, especialmente la sucralosa y el acesulfame-K, pueden alterar las bacterias del intestino, y en algunos casos interferir con la sensibilidad a la insulina o generar respuestas metabólicas contradictorias.
3️⃣ Engañan al cerebro
Al no contener calorías, los edulcorantes artificiales activan la percepción del dulzor, pero sin la energía real que el cuerpo espera. Esto podría provocar:
- Mayor deseo de consumir dulces
- Cambios en la regulación del apetito
- Posible aumento de peso en algunos casos, en lugar de pérdida
🛒 ¿Cómo identificarlos en etiquetas?
¿Sabías que algunos edulcorantes tienen número E? Consulta la guía de números E para identificarlos fácilmente en las etiquetas.
Busca estos nombres o códigos (para más información sobre códigos E, consulta nuestra guía completa de números E):
- Aspartame (E951)
- Sucralosa (E955)
- Acesulfame-K (E950)
- Sacarina (E954)
- Ciclamato (E952)
- Frases como "edulcorante no calórico", "endulzado artificialmente" o "sin azúcar añadida"
✅ ¿Cuándo conviene usarlos?
Pueden ser útiles en:
- Personas con diabetes que necesitan controlar el azúcar en sangre
- Personas con obesidad que buscan reducir calorías
- Reducción gradual del consumo de azúcar, si se está dejando el dulzor excesivo
Pero no son una solución mágica ni deben usarse como excusa para seguir consumiendo productos ultraprocesados. De hecho, muchos productos "sin azúcar" contienen otros aditivos como saborizantes artificiales y conservadores que debes tener en cuenta.
🧠 Conclusión
Los edulcorantes artificiales no son villanos absolutos, pero tampoco son inocentes. La ciencia aún está evolucionando, y la clave está en:
- Elegirlos con moderación
- Leer etiquetas con atención
- Priorizar alimentos naturales, frutas frescas y dulzor real ocasional
En lugar de preguntar "¿es bueno o malo?", mejor preguntemos:
¿Qué lugar tiene esto dentro de mi alimentación diaria?
¿Te interesa saber más sobre aditivos? Lee también sobre colorantes artificiales, saborizantes artificiales y conservadores en los alimentos.
📚 Fuentes consultadas
- OMS / IARC – Aspartame and cancer risk classification (2023)
- FDA – Overview of Artificial Sweeteners
- EFSA – Scientific opinions on sucralose and acesulfame-K
- Mayo Clinic, Examine.com, Healthline, Nature Reviews Endocrinology